Une base de données est système qui permet de stocker et de gérer des informations de même nature. Ce système peut adopter des formes et des supports très variés, la constante toutefois réside dans la capacité d'une base de données à classer, trier et extraire les informations. Selon cette définition, un agenda ou un carnet d'adresse sur papier constitue des bases de données.
L'outil informatique se prête merveilleusement à la gestion de base de données. En effet, celle ci recours souvent à des opérations simples effectuées sur une très grande quantité d'informations. La capacité des ordinateurs à effectuer rapidement et sans erreurs des tâches simples et répétitives est à la base du formidable développement des bases de données informatiques.
La représentation la plus courante d'une base de données est un tableau contenant des rubriques en colonne et le renseignement de ces rubriques en ligne. En vocabulaire informatique, chaque rubrique ou en-tête de colonne est désigné sous le nom de champ, chaque ligne renseignant tout ou partie des rubriques porte le nom d'enregistrement.