Une base de données est système qui permet de stocker et de gérer
des informations de même nature. Ce système peut adopter des formes et des
supports très variés, la constante toutefois réside dans la capacité d'une base
de données à classer, trier et extraire les informations. Selon cette
définition, un agenda ou un carnet d'adresse sur papier constitue des bases de
données.
L'outil informatique se prête merveilleusement à la gestion de
base de données. En effet, celle ci recours souvent à des opérations simples
effectuées sur une très grande quantité d'informations. La capacité des
ordinateurs à effectuer rapidement et sans erreurs des tâches simples et
répétitives est à la base du formidable développement des bases de données
informatiques.
La représentation la plus courante d'une base de données est un
tableau contenant des rubriques en colonne et le renseignement de ces rubriques
en ligne. En vocabulaire informatique, chaque rubrique ou en-tête de colonne
est désigné sous le nom de champ, chaque ligne renseignant tout ou partie des
rubriques porte le nom d'enregistrement.